Marco Polo was 'n Venesies reisiger wat ver na die Ooste gegaan het, gevolg deur van die vele takke van die Sy pad. Hy vertrek in 1271 en keer terug omstreeks 1295. Sy boek oor sy reise was toe 'n topverkoper en is steeds 700 jaar later bekend.
William Dalrymple het die roete in die 1980's gevolg en 'n boek geskryf, In Xanadu, daaroor.
Die boek
Marco Polo het sy roem te danke aan 'n boek wat hy na sy terugkeer geskryf het. Destyds was daar 'n intense wedywering tussen die groot handelsstede van Venesië, Pisa en Genua. Die Venesiese Polo en sy medeskrywer, Rusticiano van Pisa, was albei krygsgevangenes in Genua toe hulle die boek ontmoet en geskryf het.
Die oorspronklike titel vertaal as 'N Beskrywing van die wêreld, maar daar word gewoonlik na verwys as Die reise van Marco Polo. Dit was die eerste weergawe van 'n reis na die Ooste wat in Europa wydverspreid was, en was die beste verwysing oor Asië vanaf die publikasie daarvan omstreeks 1300 totdat die Portugese seevaarder Vasco da Gama die Ooste bereik het deur die Kaapse roete byna 200 jaar later. Polo se verhale oor die rykdom van die Ooste was deel van die rede vir die Portugese reise, en het ook aangespoor Columbus.
Die boek was die eerste in Europa wat 'n aantal dinge genoem het, waaronder olie uit Iran, en steenkool, papiergeld en vensterglas van Sjina. Sommige beweer dat Polo noedels in Italië ingebring het, maar dit word fel betwis.
Hierdie reisplan is gebaseer op 'n weergawe van die boek wat afgelaai is vanaf Projek Gutenberg. Hulle beskryf dit as 'die onverkorte derde uitgawe (1903) van Henry Yule se geannoteerde vertaling, soos hersien deur Henri Cordier; tesame met Cordier se latere bundel aantekeninge en addenda's (1920).' Alle aanhalings kom uit die weergawe.
Daar is aansienlike kontroversies oor die boek. Dit is deur twee Italianers geskryf, maar die oorspronklike was waarskynlik in die Middeleeuse Frans, die handelstaal van die dag. Die oudste bekende eksemplare is 'n paar dekades later, verskeie teenstrydige weergawes in Frans, Italiaans en Latyn. 'N Latere Italiaanse weergawe bevat addisionele materiaal, blykbaar gebaseer op Polo-familiedokumente. Polo het eintlik van die dinge gesien waarvan hy praat, maar vir ander herhaal hy verhale van ander reisigers. Wat is watter? Hoeveel het Rusticiano, die skrywer van romanse, die verhaal versier? Sommige kritici meen dat Marco nooit oos van gekom het nie Kashgar en slegs verhale van sentrale China gehoor het - hy noem nooit eetstokkies, tee, gebonde voete of die Groot Muur nie. Ander noem Mongoolse verslae wat aandui dat iemand met die naam Polo inderdaad daar was.
Gelukkig het verskillende geleerdes die meeste hiervan agtergekom. Hier volg ons eenvoudig Yule en Cordier, en bespreek die roete soos dit in die vertaling gegee word, terwyl ons die kontroversies ignoreer.
Die boek gebruik gewoonlik Persiese name vir plekke. Wat van die Mongoolse name? Of Chinees? Wat het verlore gegaan in verskillende vertalings? In verskillende oorloë? Is die stad nog daar? Is dit herdoop? Ons gee Polo se term en die moderne naam. Polo se Kinsay (wat Yule en Cordier Hang-Chau-Fu noem) is byvoorbeeld Hangzhou.
Agtergrond
Die broers Nicolo en Maffeo Polo was Venesiese handelaars. Een broer het 'n vrou by die huis gehad, maar hulle het hoofsaaklik uit Acre gewerk ('n kruisvaarderstad wat nou genoem word Akko in wat nou Noordelik is Israel) en Konstantinopel (modern Istanbul), wat destyds Venesië regeer het. Van 1260 tot 1269 het die broers 'n reis na die verre Ooste onderneem. Op hul tweede reis, wat in 1271 begin het, het hulle Nicolo se tienerseun Marco gebring.
Die gesin het sterk bande met die Adriatiese eiland Korčula naby Dubrovnik, toe 'n Venesiese besitting. Dit lyk of Marco waarskynlik daar gebore is, hoewel hy hoofsaaklik in Venesië grootgeword het. Korčula probeer toerisme ontwikkel en daar is 'n paar Polo-verwante museums en monumente daar. Natuurlik is daar ook 'n paar in Venesië.
Enkele aanhalings uit Yule en Cordier se kommentaar oor die politieke en ekonomiese situasie toe die Polo's uiteengesit het, is soos volg:
- Die Christendom het herstel van die alarm waarin dit gegooi is, ongeveer 18 jaar tevore toe die Tartar-ramp hom gedreig het om dit te verswelg. Die verswakte Latynse troon in Konstantinopel het nog gestaan, maar wankelend tot sy val. Die opvolgers van die Kruisvaarders het steeds die kus van Sirië van Antiochië tot Jaffa gehou. Die jaloesie van die kommersiële republieke van Italië het daagliks groter geword. Alexandrië was nog steeds ... die groot emporium van Indiese ware, maar die fasiliteite wat die Mongoolse oorwinnaars bied, wat nou die hele kanaal vanaf die Persiese Golf tot aan die oewer van die Kaspiese See en die Swart See, of byna so, gehou het, het begin gee 'n groot voordeel aan die karavaanroetes.
- In Asië en Oos-Europa kan 'n hond skaars blaf sonder Mongoolse verlof, vanaf die grense van Pole ... tot ... die Geel See. Die groot ryk wat Chinghiz verower het ... was besig om in verskeie groot monargieë te verdeel ... en oorloë op groot skaal was reeds aan die broei.
"Chinghiz" is 'n alternatiewe spelling vir Djengis Khan. Die "oorloë op groot skaal" het behels dat sy nageslag om mag geveg het as die ryk verdeel.
Die eerste reis Oos
Die broers vertrek vanaf Konstantinopel (modern Istanbul) in 1260, en vaar oor die Swart See na Soldaia (nou Sudak) in die Krim. Soldaia was destyds 'n grotendeels Griekse stad en het gereeld met verskillende Mediterreense hawens handel gedryf.
- Dit het tot die Griekse ryk behoort en 'n aansienlike Griekse bevolking gehad. Na die Frank-verowering van 1204 het dit blykbaar op Trebizond geval.
U kan steeds 'n boot neem van Istanbul na Trebizond (nou genoem) Trabzon) in oostelike Turkye; een variant van die Istanbul na Nieu-Delhi oor land reisplan gebruik dit. Daar kan ook bote na Sudak of daar naby wees Sevastopol.
- Dit is in 1223 deur die Mongole ingeneem ... ongeveer die helfte van die eeu het die Venesiërs 'n fabriek daar gevestig ... Ibn Batuta ... tel Sudak as een van die vier groot hawens ter wêreld.
Ibn Batuta was 'n Tunisiër wat in 1325 na die Ooste vertrek het en ook van sy reise geskryf het.
- Die Genoese het Soldaia in 1365 gekry en sterk verdediging gebou, wat nog gesien moet word.
In hierdie tydperk het die groot handelsstede Genua, Venesië en Pisa die Mediterreense wêreld oorheers. Een van die toeristiese besienswaardighede van die moderne Sudak is die ruïnes van 'n Genoese vesting.
Waar die broers waaghalsiger was as die meeste ander handelaars, het hulle verder as Soldaia, dieper in Mongoolse gebied, voortgegaan. Hulle het in die Kaukasus aan Sarai, hoofstad van hierdie deel van die Mongoolse Ryk, naby modern Astrakhan, Rusland. Toe breek 'n oorlog tussen Mongoolse faksies uit wat die weste terugkeer.
Omdat die broers nie in staat was om Wes toe te gaan nie, is hulle na die ooste na die groot stad Bokhara, wat soos alles anders in Sentraal-Asië is 'n generasie vroeër deur die Mongole verower.
- Nadat hulle die woestyn verbygesteek het, het hulle by 'n baie groot en edele stad genaamd BOCARA aangekom ... Die stad is die beste in die hele Persië.
- ... tot die verowering deur Chinghiz, Bokhara, Samarkand, Balkh, ens., word tot Persië beskou.
"Chinghiz" is Djengis Khan.
Vandag, Bokhara en Samarkand is stede in Oesbekistan, en Balkh is 'n stad met interessante ruïnes in die noorde Afghanistan. Die Persiese Ryk was eens baie groter as modern Iran, insluitend 'n groot deel van Sentraal-Asië. Die broers het drie jaar in Bokhara gewoon en vlot geword Persies.
In Bokhara verneem hulle dat die Groot Khan, Kublai - kleinseun van Genghis en, ten minste in teorie, die heer van alle Mongole - nog nooit 'n Europeër ontmoet het nie en dat hulle nuuskierigheid en welwillendheid teenoor hulle uitgespreek het. Daarom het hulle verder gegaan en via Samarkand, Kashgar, Turfan en Hami (die noordelike tak van die Sy pad) na sy somerhoofstad in Xanadu ietwat Noordwes van modern Beijing.
Die Khan het hulle hartlik ontvang en Wes toe gestuur met briewe vir die pous, vriendskapsuitdrukkings en versoeke vir sendelinge en geleerdes.
- Die broers het in ... 1269 by Acre aangekom en gevind dat daar geen pous bestaan nie, want Clemens IV was dood ... en geen nuwe verkiesing het plaasgevind nie. Hulle is dus huis toe Venesië toe om te sien hoe dinge daar staan ná hul afwesigheid van soveel jare.
- Die vrou van Nicolo was nie meer onder die lewendes nie, maar hy het gevind dat sy seun Marco 'n goeie seun van vyftien was.
Op die tweede reis het die broers die jong Marco saamgebring.
Die tweede reis
Die broers is terug na Acre, hierdie keer saam met die jong Marco, en toe na Jerusalem om olie uit die heilige graf te haal wat die Khan gevra het. Daarna vertrek hulle weer Ooste toe sonder 'n pouslike antwoord op die Khan-briewe.
Die boodskap het hulle bereik dat 'n pous uiteindelik verkies is, en dat dit hul vriend Theobald, die pouslike legaat in Akker, was. Hulle het teruggekeer na Akko, het antwoorde op die briewe gekry en is weer laat in 1271 na die hof van Kublai. Hulle het briewe van die pous en twee broeders in plaas van die 100 geleerdes wat die Khan aangevra het, maar die broeders het vinnig teruggekeer. Dit is interessant om te bespiegel oor hoe die geskiedenis anders sou kon gewees het as die pous die aangevraagde 100 geleerdes gestuur het, of selfs as die broeders dit uitgehaal het. Die Khan het ook geleerdes en sendelinge van ander plekke - Tibetaanse Boeddhiste en Persiese Moslems - genooi, en dié het 'n groot uitwerking op China gehad.
Hulle is Oos oorland toe, per woonwa gereis en op pad na Hormuz op die Persiese Golf. Vandag is die stad weg, maar die frase die Straat van Hormuz daag steeds in nuusberigte op; hulle is die noue aan die uitlaat van die Golf. Die naaste moderne stad is Bandar Abbas, hoofstad van Iran Hormuzgan provinsie.
Hulle roete was indirek en vertrek vanaf die Middellandse See in die rigting van Kayseri en Erzurum in wat nou oostelik is Turkye, deur dele van Armenië en Georgië aan Mosul in wat nou is Irak, daarna Persië (nou bekend as Iran) via Tabriz, Yazd en Kerman na Hormuz. Die boek praat van Damaskus en Bagdad, maar dit is te betwyfel dat hulle daardie stede eintlik besoek het.
Die oorspronklike plan was om 'n skip van Hormuz af oos te neem, maar nadat hulle Hormuz bereik het, het hulle besluit om eerder Noord toe te swaai. Hulle sou later per see na Hormuz kom en die Maritime Silk Road op die terugreis neem.
Die drie mans is terug na Kerman en verder na die Oostelike provinsie van Persië Khorasan. Dit plaas hulle op die hoof Sy pad roete. Die tak waarheen hulle geneem het, was om Noordoos toe te gaan Balkh, hoofstad van Bactria. Van daar af het hulle die moeilike roete langs die Wakhan-gang om te bereik wat nou die Karakoram snelweg in die noordelike gebiede van wat nou is Pakistan.
Van daar af is hul roete nie heeltemal duidelik nie; heel waarskynlik het hulle via Srinagar en Leh, neem dan die pas noordwaarts. In elk geval bereik hulle Khotan in wat nou is Xinjiang. Die broers het die Noordelike tak van die Sy pad rondom die Taklamakan-woestyn tydens die vorige reis. Khotan is in die middel van die suidelike tak, so natuurlik het hulle oos voortgesit op die tak.
Reis in China
Hulle het die Khan se hoofstede bereik en is hartlik verwelkom. Die winterhoofstad is toe Khánbálik of Canbulac genoem, wat die Khan se kamp beteken; dit het later gegroei tot Beijing. Die somerhoofstad was noordwes van Beijing oorkant die Groot Muur, naby 'n stad Polo genaamd Kaimenfu. Die paleis self was Shangtu of Xanadu. Veel later sou Polo se boek Coleridge inspireer:
'In Xanadu het Kubla Khan gedoen
'N Statente plesier-koepelbesluit;
Waar Alph, die heilige rivier geloop het,
Deur grotte meetloos vir die mens
Af na 'n sonlose see. '
Yule en Cordier se samevatting van China se destydse situasie is soos volg:
- Die Noordelike provinsies China was ongeveer drie eeue lank onderworpe aan vreemde dinastieë; eerstens na die _Khitan _... waarvan die heerskappy 200 jaar bestaan, en die naam ontstaan het ... CATHAY, waardeur China al byna 1000 jaar bekend is. Die Khitan ... is in 1123 verplaas deur die Chúrchés ... van dieselfde bloed as die moderne Manchus. Reeds in die leeftyd van Chinghiz self, die noordelike provinsies van China, insluitend hul hoofstad. Peking, is van hulle afgehaal, en die verowering van die dinastie is in 1234 deur Chinghiz se opvolger Okkodai voltooi.
"Chingiz" is Genghis Khan. China is nog steeds "Kithai" in moderne Russies. 'N Ander romanisering van' Chúrchés 'is' Jurchen '.
- Suid-China het steeds in die hande gebly van die inheemse dinastie van die Sung, wat hul hoofstad gehad het in die groot stad wat nou bekend staan as Hang-chau fu. Hulle heerskappy was nog wesenlik onaangeraak, maar die onderwerping daarvan was 'n taak waarvoor Kúblái voor baie jare sy aandag gevestig het, en wat die belangrikste gebeurtenis van sy regering geword het.
Die "Sung" word ook die "Southern Song" genoem. "Hang-chau fu" is Hangzhou.
- Kúblái het die Venesiërs met groot hartlikheid ontvang en vriendelik na die jong Mark gegaan, ... [en] begin om hom in die staatsdiens in diens te neem.
Teen die tyd dat die Polo's China die tweede keer bereik het, het die Khan Suid-China onderwerp, wat die boek 'Manzi' noem. Hy het egter amptenare nodig gehad om dit te help regeer en het die pas verowerde Chinese nog nie heeltemal vertrou nie. Saam met baie ander het Marco 'n amptenaar van die ryk geword, 'n werk wat hom binnekort oor groot dele van China laat reis het.
- Sy eerste missie was blykbaar dié wat hom deur die provinsies Shan-si, Shen-si en Sze-ch'wan, en die wilde land in die ooste van Tibet, na die afgeleë provinsie Yun-nan vervoer het.
Die genoemde provinsies is modern Shanxi, Shaanxi, Sichuan en Yunnan. Marco het baie stede langs die pad besoek; hier is sy kommentaar op sommige.
Taiyuan
- Taianfu is 'n plek van groot handel en groot industrie, want hier vervaardig hulle 'n groot hoeveelheid van die nodigste toerusting vir die leër van die keiser.
Taiyuan is die hoofstad van Shanxi. Die gebied het yster en steenkool en maak staal.
Xi'an
- 'N Baie groot en fyn stad is dit, en die hoofstad van die koninkryk Kenjanfu, wat in die ou tyd 'n edele, ryk en kragtige ryk was ... Dit is 'n stad met groot handel en nywerheid. Hulle het 'n groot hoeveelheid sy, waaruit hulle doeke van sy en goud van verskillende soorte weef, en hulle vervaardig ook allerhande toerusting vir 'n leër.
- Dit is 'n pragtige paleis en 'n groot, soos ek jou sal vertel. Dit staan in 'n groot vlakte wat vol is in mere en strome en waterbronne. Rondom dit is 'n massiewe en hoë muur, vyf kilometer kompas, goed gebou en alles versier met omlystings. En binne hierdie muur is die paleis van die koning so groot en fyn dat niemand 'n fyner kon voorstel nie. Daar is baie groot en pragtige sale, en baie kamers, almal geverf en versier met werk in geklopte goud.
Chengdu
- Hierdie stad was vroeër 'n ryk en edele stad, en die konings wat daar geregeer het, was baie groot en ryk. Dit is 'n goeie twintig kilometer kompas.
- Te midde van hierdie groot stad loop 'n groot rivier waarin hulle 'n groot hoeveelheid vis vang. Dit is 'n goeie halwe myl breed en baie diep bymekaar ... Die menigte vaartuie wat deur hierdie rivier vaar, is so groot dat niemand wat die verhaal moet lees of hoor dit sal glo nie. Die hoeveelhede handelaars wat ook handelaars op en af in hierdie rivier dra, is alle geloof. In werklikheid is dit so groot dat dit lyk asof dit 'n See eerder as 'n Rivier is! '
Tibet
- Hierdie provinsie, genaamd Tebet, is baie belangrik. Die mense het, soos ek jou gesê het, 'n taal van hul eie ... Boonop is hulle baie groot diewe.
- Coral is baie gewild in hierdie land en behaal 'n duur prys, want hulle hou daarvan om dit om die nekke van hul vroue en hul afgode op te hang. Hulle het ook baie fyn wol en ander goed in hierdie land.
- Ook onder hierdie mense vind u die beste betoweraars en sterrekykers wat in daardie hele kwart van die wêreld bestaan; hulle voer sulke buitengewone wonderwerke en towerye uit deur diaboliese kuns, dat dit jou verbaas om dit te sien of selfs te hoor. Ek sal dus nie een van hulle in hierdie boek van ons vertel nie; mense sal verbaas wees as hulle dit hoor, maar dit sal geen goeie doel dien nie.
- Hulle het mastiffhonde so groot soos donkies, wat die grootste voordeel uit die beslaglegging van wilde diere het ... en uitstekende valkvalke [en sakers], vinnig vlug en goed opgelei, wat in die berge van die land is.
Yunnan
- Die mense is verskillende soorte, want daar is nie net Sarasense en afgodedienaars nie, maar ook 'n paar Christene uit die Nestoriaanse wêreld. Hulle het koring en rys in oorvloed. Maar hulle eet nooit koringbrood nie, want dit is ongesond in daardie land. Rys eet hulle, en maak daarvan allerhande puinhope, behalwe 'n soort drank wat baie helder en goed is, en wat 'n mens dronk maak soos wyn dit doen.
Van Yunnan af sirkel hy terug Chengdu toe, waarskynlik via Guizhou.
Later reise
Van Marco se ander reise sê Yule en Cordier:
- Mark het vinnig ten gunste gestyg ... maar ons versamel min besonderhede oor sy werk. Op 'n tyd weet ons dat hy drie jaar lank die regering van die groot stad Yang-chau gehou het ... 'n jaar in Kan-chau in Tangut deurgebring het ... Kara Korum, die ou hoofstad van die Kaans in Mongolië, besoek het. in Champa of Suid-Cochin China en ... op 'n sending na die Indiese See, toe hy blykbaar verskeie van die suidelike deelstate van Indië besoek het.
Yang-chau is Yangzhou in Jiangsu. Die moderne stad van Karakorum, Suidoos van die huidige hoofstad van Mongolië, Ulaanbaatar, het twee verwoeste stede in die omgewing, die een die Mongoolse hoofstad wat Polo besoek het, en die ander die Uighur-hoofstad enkele eeue tevore. Champa was 'n koninkryk in wat nou is Vietnam.
Die Tangut of Wes-Xia was 'n volk van grotendeels Tibetaanse afkoms, oorspronklik van Wes-Sichuan. Hulle het 'n paar honderd jaar voor die Mongoolse verowering 'n Boeddhistiese koninkryk gehad, onafhanklik, maar hulde gebring aan die Sung-keiser. Dit was gesentreer in wat nou is Ningxia, maar op sy hoogtepunt was dit baie groter as Ningxia en was dit baie ryk. Dit was die eerste nie-Chinese koninkryk wat een na die Wes-Kaap ingekom het Sy pad. Daar is Tangut-koninklike grafte naby Yinchuan, hul kapitaal. Baie van die kuns in die Boeddhistiese grotte by Dunhuang is van die Westerse Xia.
Beijing
- U moet weet dat die stad Cambaluc so 'n menigte huise het, en so 'n groot bevolking binne en buite die mure dat dit heeltemal buite alle moontlikhede lyk. Daar is 'n voorstad buite elkeen van die hekke ... In daardie voorstede huisves die buitelandse handelaars en reisigers, van wie daar altyd 'n groot aantal is ... dus is daar net soveel goeie huise buite die stad as binne ...
- Daarbenewens woon geen openbare vrou in die stad nie, maar al hierdie mense bly buite in die voorstede. En dit is wonderlik watter groot aantal hiervan daar vir die buitelanders is; dit is beslis 'n feit dat daar meer as 20 000 van hulle by prostitusie is.
- Ook na hierdie stad word artikels van meer koste en seldsaamheid gebring, en in groot hoeveelhede van alle soorte, as na enige ander stad in die wêreld. Vir mense van elke beskrywing en van elke streek, bring dinge (insluitend al die duur ware van Indië, sowel as die fyn en kosbare goedere van Cathay self met sy provinsies) ....
- As voorbeeld, sê ek vir u, gaan daar geen dag in die jaar verby dat daar nie 1000 karretjies vragte alleen die stad binnekom nie ....
- Rondom hierdie groot stad Cambaluc is daar nog 200 ander stede ... waarvandaan handelaars hul goedere verkoop en ander koop ... sodat die verkeer in die stad geweldig verbygaan.
Nie veel van die stad Canbulac in die Yuan-dinastie oorleef in die moderne Beijing nie. Die meeste van die beroemde monumente van die stad is gebou deur hul opvolgers, die Ming-dinastie (1368-1644).
Kashgar
- Cascar ... het vroeër 'n koninkryk gevorm ... hulle het pragtige tuine en wingerde, en fyn landgoedere en baie katoen verbou. Vanuit hierdie land gaan baie handelaars oor die wêreld heen op handelsreise. Die inboorlinge is 'n ellendige, stomp mense; hulle eet en drink op ellendige wyse. Daar is baie Christene in die Nestorië in die land.
Nestorius was in die vyfde eeu die aartsbiskop van Konstantinopel. Sy leer is in 431 tydens die Konsilie van Efese veroordeel, maar oorleef in die Assiriese Kerk wat ondersteun is deur die Persiese Ryk as alternatief vir die Bisantynse kerk. Die Nestorianers was redelik aktief as sendelinge in die Ooste en het tot in Korea gekom. Daar is oorblyfsels in Sentraal-Asië en China, veral 'n stele in Xi'an.
Jinan
- Chinangli is 'n stad van Cathay. Daar loop 'n groot en wye rivier deur die stad, waarop 'n groot verkeer in syware en speserye en ander duur handelsware op en af loop.
- Hierdie ... is 'n baie groot stad, en in die ou tyd was die setel van 'n groot koninkryk; maar die Groot Kaan het dit met wapenkrag verower. Nietemin is dit steeds die edelste stad in al daardie provinsies. Hier is baie groot handelaars wat op groot skaal handel dryf, en die oorvloed van sy is iets wonderliks. Hulle het boonop die mees bekoorlike tuine wat volop is met vrugte van groot grootte.
Suzhou
- Suju is 'n baie groot en edele stad. Hulle besit sy in groot hoeveelhede, waaruit hulle goue brokaat en ander goed maak, en hulle leef volgens hul vervaardiging en handel.
- Die stad gaan verby en het 'n sirkel van ongeveer 60 kilometer; dit het handelaars met 'n groot rykdom en 'n onberekenbare aantal mense. Inderdaad, as die manne van hierdie stad en die res van Manzi net die gees van soldate het, sou hulle die wêreld oorwin; maar hulle is hoegenaamd geen soldate nie, net bekwame handelaars en vaardigste vakmanne. Daar is ook baie filosowe en bloedsuiers in hierdie stad, ywerige natuurstudente.
- En u moet weet dat daar 6 000 brûe in hierdie stad, almal van klip, en so hoog is dat 'n kombuis, of selfs twee galeie gelyktydig, onder een daarvan kan beweeg.
Hangzhou
Polo wy twee hoofstukke aan hierdie stad. Die titel van die eerste een:
- BESKRYWING VAN DIE GROOT STAD KINSAY, WAT DIE HOOFSTAD IS VAN DIE HELE LAND VAN MANZI.
'Kinsay' is Hangzhou en 'Manzi' is Polo se term vir die Suide van China, wat enkele jare vantevore deur die Mongole verower is. Hangzhou was die hoofstad van die Sung-dinastie, en het belangrik gebly nadat die dinastie deur die verowering afgesit is.
- ... die stad is die beste en edelste ter wêreld, so groot dat dit honderd myl kompas het. En daar is twaalfduisend klipbruggies daarin, meestal so hoog dat 'n groot vloot onder hulle kon trek.
Polo oordryf miskien nie veel hier nie. Yule en Cordier haal verskeie latere besoekers aan - Persies, Arabiere en Jesuïete - met baie soortgelyke menings.
Polo gee 'n baie gedetailleerde beskrywing:
- ... die aantal en rykdom van die handelaars en die hoeveelheid goedere wat deur hul hande gegaan het, was so groot dat niemand 'n regverdige skatting daarvan kon vorm nie.
- Binne die stad is daar 'n meer met 'n kompas van ongeveer 30 kilometer, en rondom dit is pragtige paleise en herehuise opgerig. In die middel van die meer is twee eilande, waarvan elkeen 'n ryk, mooi en ruim gebou is ... wanneer een van die burgers 'n huweliksfees wou hou of ander vermaak wou gee, was dit vroeër gedoen by een van hierdie paleise.
West Lake, in die middel van die stad, is nou 'n UNESCO Wêrelderfenisgebied.
- Beide mans en vroue is regverdig en aangenaam en beklee hulself meestal in sy, so groot is die aanbod van die materiaal ...
- Die Kaan hou hierdie stad met spesiale ywer dop, want dit vorm die hoof van alle Manzi; en omdat hy 'n groot inkomste het uit die heffings wat op die transaksies daarin gehef word. ...
- Ek herhaal dat alles wat op hierdie stad betrekking het op so 'n groot skaal is, en dat die Groot Kaan se jaarlikse inkomste daaruit so groot is dat dit nie maklik is om dit op skrif te stel nie, en dit lyk asof dit geglo is ....
- Verder bestaan daar in hierdie stad die paleis van die koning wat gevlug het ... en dit is die grootste paleis in die wêreld ... binne die mure is die mooiste en heerlikste tuine op aarde, en ook gevul met die beste vrugte. Daar is ook talle fonteine daarin en mere vol visse.
Hangzhou was die hoofstad van die Sung-dinastie voor die Mongoolse verowering.
Fuzhou
- Nou is hierdie stad Fuju ... 'n setel van groot handel en groot vervaardiging.
- Daar vloei 'n groot rivier deur die middel van hierdie stad ... en daar word baie skepe by die stad gebou wat op hierdie rivier gelanseer word. Daar word enorme hoeveelhede suiker gemaak, en daar is baie verkeer in pêrels en edelgesteentes. Baie skepe van Indië kom na hierdie dele en bring baie handelaars wat die eilande van die Indiese eilande vervoer.
Mawei, net buite Fuzhou, bou steeds skepe. Baie van die skepe en bemanning vir Zheng He se groot reise van die 1400's kom uit hierdie gebied. Die Franse het die plek en 'n groot deel van die Chinese vloot wat daar vasgemeer was, in die laat 19de eeu vernietig.
Die terugreis
Na 'n paar jaar was die Polo's gereed om huis toe te gaan. Soos Yule en Cordier dit gestel het:
- Hoe dit ook al sy, hulle het rykdom bymekaargemaak, en na jare van ballingskap het hulle begin vrees vir wat sou volg op die dood van ou Kúblái en het hulle graag hul toerusting en hul eie grys koppe veilig na die Lagone gebring. Die bejaarde keiser het geweier tot al hul wenke, maar vir 'n gelukkige kans moes ons ons middeleeuse Herodotus verloor het.
Op hierdie tydstip het die Mongole die grootste deel van Asië regeer en die Groot Khan het op verskillende plekke vasale gehad. Een hiervan het Persië regeer, vandag bekend as Iran.
- Arghún Khan van Persië, die kleinneef van Kúblái, het in 1286 sy gunstelingvrou verloor ... en ... het stappe geneem om haar sterwende opdrag te vervul dat haar plek slegs deur 'n vrou van haar eie familie gevul moes word. Ambassadeurs is gestuur ... om so 'n bruid te soek ... die keuse val op die dame Kokáchin, 'n meisie van 17. Die landweg van Peking na Tabriz was nie net so groot vir so 'n tender nie, maar is deur oorlog, so die gesante wou terugkeer per see. Tartare in die algemeen was vreemd vir alle navigasie; en die gesante ... het die Kaan as 'n guns gesmeek om die drie _Firinghis_ in hul geselskap te stuur. Hy het met onwilligheid ingestem, maar, nadat hy dit gedoen het, die party op edele wyse toegerus vir die reis, en die Polo's vriendelike boodskappe aangekla vir die potensateurs van Europa, insluitend die koning van Engeland.
Op die reis besoek hulle verskeie van die belangrikste hawens in die Mariene Silk Road.
Die groot hawe, Zaiton
Hulle vaar in 'n vloot van 14 skepe met 600 passasiers van Zaiton in die Fujian-provinsie. Daar word oor die algemeen van Zaiton beskou as modern Quanzhou, hoewel sommige geleerdes ten gunste van Xiamen. Die Engelse woord "satyn" is vermoedelik afgelei van "Zaiton", die oorspronklike bron vir die uitvoer daarvan. Van hierdie hawe af het Kublai Khan se noodlottige ekspedisie teen Japan gevaar.
Polo se beskrywing is lank en breedvoerig. Enkele hoogtepunte:
- ... besoek word deur al die skepe van Indië, wat daar kruid en allerhande duur kostes bring. ... hier word die verbasendste hoeveelheid goedere en edelgesteentes en pêrels ingevoer ... Ek verseker u dat daar vir een skeepsvrag peper wat na Alexandrië of elders gaan, bestem vir die Christendom, daar honderd sulke, aye en meer kom ook na hierdie toevlugsoord van Zayton; want dit is een van die twee grootste toevlugsoorde ter wêreld vir handel.
- Baie kom hiervandaan uit Opper-Indië om hul lywe met die naald te laat verf soos ons elders beskryf het. Daar is baie geskenke by hierdie ambag in die stad.
Die reis duur twee jaar en kos baie lewens. Volgens die boek het slegs 18 passasiers oorleef, maar al drie Polo's en die bruid was onder hulle.
Chinese skepe
Marco beskryf die Chinese skepe in detail:
- Hulle het net een dek, alhoewel elkeen ongeveer 50 of 60 hutte bevat ... Die skip het net een roer, maar dit het vier maste; en soms het hulle twee bykomende maste ... Elk van hul groot skepe benodig minstens 200 seevaarders [sommige 300].
- ... sommige dertien kompartemente of afskeidings in die binnekant, gemaak met planking omraam, vir die geval dat die skip lekkasies kan veroorsaak ... die plank is so goed toegerus dat die water nie van een kompartement na 'n ander kan beweeg nie.
Dit is baie groter as Europese vaartuie van die dag, en die stelsel van waterdigte kompartemente het die hedendaagse Europese metodes ver vooruitgeloop. Die Chinese het gereeld 'n paar honderd jaar voor die groot Europese ontdekkingsreise na Indië, Arabië en selfs Oos-Afrika gevaar, en Arabiere en Perse het na China gevaar; sien Mariene Silk Road.
Die reis Wes
Polo het nie self besoek afgelê nie Japan maar hy wyk af om 'n redelik gedetailleerde verslag te gee van 'Chipangu' en van Kublai Khan se onsuksesvolle invalpoging.
Hulle stop in Champa, 'n koninkryk in Indochina hulde bring aan die Khan. Dit is nie heeltemal duidelik waar dit was nie, waarskynlik êrens in die moderne tyd Vietnam. Polo beskryf Java, maar dit is nie duidelik of hy dit wel besoek het nie. Hulle het wel in 'n stad gestop wat Polo Malaiur noem. Dit was op die gebied van die moderne Singapoer en Malakka, maar dit blyk nie een van die twee te wees nie.
Daarna het hulle 'n paar maande in Sumatra, wag waarskynlik op die moesonseisoen. Polo noem dit 'Klein Java' en gee baie besonderhede oor verskillende koninkryke, handel, godsdiens en kultuur. Hulle het ook die Andaman en Nicobar eilande en Sri Lanka op pad na Indië.
In Indië, het hy verskeie plekke aan die Ooskus besoek, waaronder die graf van Saint Thomas naby Madras. Aan die Weskus was die eerste stop natuurlik Calicut aan die Malabarkus, nou Kerala, dan langs die kus tot by Thane naby Bombaai en aan Khambhat in Gujarat. Hy beskryf Sindh maar blykbaar nie daar gestop het nie. Hy beskryf ook verskeie binnelandse provinsies van Suid-Indië.
Hy beskryf die Indiese Oseaan-eiland Socotra redelik goed, gaan dan oor Madagaskar en Zanzibar wat hy heeltemal verkeerd kry. Hy herhaal waarskynlik reisigers se verhale hiervoor. Hy beskryf ook Abessinië, nou Somalië en Eritrea, maar dit is nie duidelik of hy daarheen is nie. Hy bespreek ook Aden, 'n stad in Jemen wat toe die hoofstad van 'n ryk was wat Somalië en Eritrea ingesluit het, maar dit is nie duidelik of hy daar besoek afgelê het nie.
- Hierdie Aden is die hawe waarheen baie van die skepe van Indië met hul vragte kom; en vanuit hierdie toevlug dra die handelaars die goedere 'n afstand van sewe dae verder in klein vaartuie. Aan die einde van die sewe dae land hulle die goed en laai dit op kamele, en dra hulle dus 'n landreis van 30 dae. Dit bring hulle na die rivier van ALEXANDRIA, en daardeur daal hulle af na laasgenoemde stad. Dit is op hierdie manier deur Aden dat die Sarasense van Alexandrië al hul pepers en ander speserye ontvang; en daar is geen ander roete wat so goed en gerieflik is waarop hierdie goedere daardie plek kan bereik nie.
Uiteindelik bereik hulle Hormuz en oor land voortgesit na Tabriz om die bruid te bevry. Die beplande bruidegom wat intussen oorlede is, is met sy seun getroud.
Die Polo's keer toe terug huis toe en vaar vanaf Trebizond (Trabzon) aan die Swart See na Konstantinopel (Istanbul) en aan Venesië wat hulle in 1295 bereik het.